La Société d’Exploitation Forestière Centrafricaine (SEFCA) a été créée à Bangui en 1988 sur l’initiative de Monsieur Youssef El SAHELY et ses fils, lesquels déployaient anciennement des activités dans le domaine de l’industrie du plastic (SOCAPLAST) ainsi que dans le transport international et national des biens de consommation, avec la MIMOSA.

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Ils reprenaient de ce fait les affaires de Monsieur Paul MAISSIAT, promoteur de la SCIPLAC[2], dont ils avaient assuré, en exclusivité, le transport des produits vers le port maritime de Douala[3].

Ainsi, par un arrangement suivant des clauses librement définies par Monsieur MAISSIAT, ils reprirent la SCIPLAC en 1988 et décidèrent de la création de SEFCA.

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Porteurs d’un projet plus que ambitieux, pour une petite concession forestière dont plus de la moitié avait déjà été parcourue en coupe, les frères SAHELY, soutenus par leur père, réussirent à ouvrir, au bout de seulement quelques mois, alors que l’on s’attendait à ce qu’ils le fassent au terme de trois années d’exercice, une scierie flambant neuve en lieu et place de l’ancienne et modeste léguée par l’ancien propriétaire.

Ce sérieux amena alors le Ministre en charge des forêts de l’époque, Monsieur Raymond MBITIKON, à décerner à cette entreprise une lettre de félicitation et d’encouragement, assortie d’une superficie additionnelle, dans le but d’ajuster le fonds forestier aux ambitions des nouveaux intervenants et aux efforts consentis.

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Jeunes forestiers, les frères SAHELY durent faire face aux tâtonnements auxquels les obligèrent la crise puis la guerre du Golfe du début des années 90. Habiles négociants et gestionnaires avertis, ils survolèrent toutes les embûches et réussirent à s’imposer dans la carrière, devenant en très peu de temps déjà, un recours pour leurs homologues.

C’est dans ces conditions que, à travers la SEFCA, ils prêtèrent main forte à leurs concurrents que furent, à l’époque, la CAROMBOIS, la SICA-BOIS, l’EFBACA.

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Leur amour pour le métier qu’ils venaient d’embrasser les poussa à s’opposer à la banqueroute du secteur forestier centrafricain, en s’investissant humainement, matériellement et financièrement dans la recherche des voies et moyens de la préservation des emplois.

Ce sincère dévouement avait permis à ce que :

- Une bonne partie du personnel de CAROMBOIS puisse ainsi voir ses soucis écartés par la reprise bien que limitée, des activités à Nola ;

- La SICA-BOIS change de statut pour devenir SONETRA, ce qui amena ainsi à sauver les emplois à NDOLOBO ;

- Les installations industrielles d’EFBACA à Nola, ainsi que ce qui restait du matériel de production de cette entité, dussent être préservés, son Directeur général, comme celui de la CAROMBOIS d’ailleurs, ayant trouvé refuge professionnel à des périodes distinctes, dans les rangs de la SEFCA.

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Les lourds investissements réalisés dans le cadre de cette opération de sauvegarde des emplois dans le secteur, n’ont point été regardés comme une fin en soi par la famille SAHELY.

Ainsi, une fois les effets dévastateurs des confrontations du Golf passés[4], les promoteurs de la SEFCA n’hésitèrent point à passer la main, en se libérant, malgré la protestation des personnels respectifs, de leurs engagements dans les sociétés reprises ou soutenues, en les cédant soit à l’Etat qui, par le Ministère des Eaux et Forêts les a transférées au bénéfice de nouveaux investisseurs  (CAROMBOIS, EFBACA), ou par des arrangements amiables avec des opérateurs privés de la place (SONETRA).

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En libérant la SONETRA, la SEFCA conserva le bénéfice du PTE 147 de la SICA-BOIS, lequel n’était séparé de leurs concessions que par la route du quatrième parallèle. Le transfert à son profit de cette concession forestière autorisa la SEFCA à implanter à Mambélé une importante unité de transformation, au moment même où la sortie de la guerre du Golf était fortement balbutiante.

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Faisant siennes les préoccupations regardant la valorisation supérieure et durable des forêts, la SEFCA n’hésita pas, d’entrée de jeu, à tester, sur ses permis, les rudiments d’une mise en valeur sur la base de plans consciemment élaborés et mis en marche en faisant recours à une équipe de techniciens chevronnés. Elle devint ainsi l’une des toutes premières entreprises centrafricaines pilotes volontaires en la matière.

Cette prédisposition l’amena à adhérer, tout naturellement, au début des années 2000, au programme d’aménagement-exploitation que venait d’imposer l’Administration centrafricaine en charge des forêts. Avec le concours du département de tutelle et des partenaires au développement de la République Centrafricaine, en particulier l’AFD, la SEFCA signa en Juin 2006, une convention définitive d’aménagement-exploitation, portant sur l’ensemble de ses forêts.

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[1] Selon les estimations du PARPAF qui diffèrent de celles contenues dans les textes officiels d’attribution desdits PEA.

[2] Société créée en 1969 par le Français Paul Maissiat sur le support d’un Permis Temporaire d’Exploitation (PTE) d’une superficie d’environ 70 000 ha.

[3] Les SAHELY ont été les premiers à expérimenter en exclusivité la voie camerounaise ouvrant ainsi la possibilité de l’évacuation des produits ligneux centrafricains par route, suite aux difficultés enregistrées au niveau du chemin de fer Congo Océan et du Port de Pointe-Noire.

[4] Pendant ces confrontations, les habilités développées par les frères El SAHELY leur ont, tant bien que mal, permis de traverser les moments les plus difficiles sans grand’ peine. Pendant cette période, l’aîné des frères El SAHELY s’avéra un habile négociateur, allant d’un point à l’autre de la planète, là où l’intérêt de ses activités l’exigeait, défendant et réussissant tant bien que mal à vendre les produits issus des concessions forestières de la SEFCA. C’est dans ces conditions, où plusieurs des acteurs du secteur hésitaient ou carrément jetaient l’éponge, qu’ils trouvèrent le courage nécessaire pour entamer et concrétiser les investissements de Mambélé.

[5] Grandeur modifiée depuis à l’issue des travaux d’inventaire du PARPAF sur ces PEA.

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